Um painel solar fotovoltaico converte parte da luz em eletricidade. Suas células são feitas de materiais semicondutores, geralmente silício, que respondem quando a luz chega à superfície. O movimento de cargas elétricas dentro da célula gera corrente contínua.
Como funciona
Como muitos aparelhos e a rede elétrica usam corrente alternada, um sistema conectado costuma incluir um inversor para converter a eletricidade. Outros componentes podem monitorar a produção, proteger o sistema e permitir a conexão adequada à instalação elétrica.
A produção varia com a intensidade da luz, a orientação e a inclinação dos painéis, as sombras, a temperatura e as condições do equipamento. Nuvens reduzem a geração, mas não necessariamente a interrompem. A energia produzida durante o dia pode ser usada no local, enviada à rede conforme as regras aplicáveis ou armazenada em baterias quando o sistema foi projetado para isso.
O que observar na prática
Painéis não são a mesma coisa que aquecedores solares: sistemas fotovoltaicos produzem eletricidade, enquanto coletores solares térmicos capturam calor para aquecer água. Antes de instalar qualquer solução, é preciso avaliar consumo, telhado, sombreamento, custos e normas locais com um profissional qualificado.
O Departamento de Energia dos Estados Unidos apresenta uma introdução à tecnologia fotovoltaica. O princípio básico ajuda a entender o que verificar em uma proposta de instalação.