A maioria das ondas que vemos na superfície do mar começa com o vento. O atrito entre o ar em movimento e a água transfere energia para a superfície. A altura da onda depende, entre outros fatores, da força do vento, de quanto tempo ele sopra e da distância sobre a qual sopra sem encontrar terra.
Como funciona
A onda transporta energia através da água. Em mar aberto, partículas de água geralmente se movem em trajetórias aproximadamente circulares enquanto a onda passa; não é como se toda a água viajasse junto por grandes distâncias. Perto da costa, o fundo interfere nesse movimento.
Quando uma onda chega a águas rasas, sua parte inferior é retardada pelo fundo. A onda pode ficar mais íngreme, curvar-se e finalmente quebrar, liberando energia e movimentando água e sedimentos. A forma da praia e a direção das ondas afetam onde essa energia se concentra.
O que observar na prática
Nem toda onda tem origem no vento local. Ondas geradas por tempestades distantes podem viajar pelo oceano como ondulação. Tsunamis, por sua vez, geralmente são provocados por deslocamentos repentinos de grandes volumes de água, como terremotos submarinos, e não devem ser confundidos com ondas comuns de vento.
A NOAA descreve esse processo em como as ondas se formam. Observar o mar com atenção ajuda, mas avisos oficiais e bandeiras de segurança devem sempre ser respeitados.