As estações acontecem principalmente porque o eixo de rotação da Terra é inclinado em relação ao plano de sua órbita ao redor do Sol. Durante o ano, cada hemisfério recebe luz com ângulos e duração diferentes. Isso muda a quantidade de energia solar que chega à superfície.
Como funciona
Quando o Hemisfério Sul está inclinado em direção ao Sol, seus dias tendem a ser mais longos e a luz chega mais diretamente: é verão. Ao mesmo tempo, o Hemisfério Norte recebe dias mais curtos e luz menos direta: é inverno. Cerca de seis meses depois, as condições se invertem.
Primavera e outono são períodos de transição entre esses extremos. As datas astronômicas das estações estão relacionadas aos solstícios e equinócios, mas o clima de cada região também depende de oceanos, altitude, ventos, relevo e outros fatores. Por isso, uma estação do calendário não produz o mesmo tempo em todos os lugares.
O que observar na prática
A distância entre a Terra e o Sol muda um pouco durante a órbita, mas não é a explicação principal para as estações. Se fosse, os dois hemisférios teriam a mesma estação ao mesmo tempo. A inclinação explica por que eles vivem condições opostas.
O material educativo da NASA sobre estações na Terra apresenta ilustrações úteis. Um globo inclinado diante de uma lâmpada também ajuda a visualizar o fenômeno.