O GPS é um sistema de navegação por satélite. Os satélites transmitem sinais com informações de tempo e posição. O receptor do celular ou navegador compara quando esses sinais chegaram para estimar a distância até cada satélite.
Como funciona
Com distâncias de vários satélites, o aparelho calcula uma posição provável. O processo é chamado de trilateração: cada distância limita a localização a uma região, e a combinação das medidas reduz as possibilidades. Em geral, sinais de pelo menos quatro satélites ajudam a calcular latitude, longitude, altitude e corrigir o relógio interno do receptor.
O GPS não precisa enviar sua localização para os satélites. O aparelho recebe os sinais e faz os cálculos localmente. Aplicativos podem usar a localização para oferecer mapas ou rotas, mas o compartilhamento depende das permissões e do funcionamento de cada serviço.
O que observar na prática
Prédios altos, túneis, paredes e árvores densas podem bloquear ou refletir sinais, reduzindo a precisão. Por isso, o ponto exibido no mapa pode demorar a estabilizar ou aparecer deslocado. Muitos celulares combinam GPS com redes Wi-Fi e antenas de telefonia para estimar a posição em locais fechados.
O GPS.gov explica como a trilateração funciona. Entender o processo também ajuda a perceber por que um mapa pode falhar em certos ambientes.