A água circula continuamente entre oceanos, rios, solo, seres vivos e atmosfera. Esse movimento, chamado ciclo da água, não tem um único ponto de início: a água muda de lugar e de estado o tempo todo.
Como funciona
Com energia do Sol, parte da água líquida evapora de mares, lagos e superfícies molhadas. Plantas também liberam vapor pelas folhas, em um processo chamado transpiração. O vapor sobe, esfria e pode se condensar em pequenas gotículas que formam nuvens.
Quando as gotículas crescem e ficam pesadas, a água retorna à superfície como precipitação: chuva, neve ou outras formas, dependendo das condições. Uma parte escoa pela superfície até córregos, rios e oceanos. Outra infiltra no solo, alimentando águas subterrâneas ou sendo absorvida pelas raízes.
O que observar na prática
O caminho varia conforme o clima, o relevo, a vegetação e o tipo de solo. Em uma cidade, áreas pavimentadas podem acelerar o escoamento. Em uma floresta, folhas e raízes ajudam a reter água e a favorecer a infiltração. A água pode permanecer por diferentes períodos em cada reservatório antes de continuar seu percurso.
O ciclo conecta o clima e os ecossistemas, mas não significa que toda água doce esteja imediatamente disponível para consumo. A NOAA apresenta etapas e recursos visuais sobre o ciclo da água.