As marés são variações regulares do nível do mar. A principal influência é a atração gravitacional da Lua sobre os oceanos; o Sol também participa. A forma das costas, a profundidade e o desenho do fundo do mar modificam o horário e a altura observados em cada lugar.
Como funciona
À medida que a Terra gira, diferentes regiões passam por áreas onde o nível do oceano fica mais elevado e por áreas onde fica mais baixo. Por isso, muitos locais têm duas marés altas e duas baixas em aproximadamente um dia lunar, mas o padrão local pode variar.
Quando Sol, Terra e Lua ficam alinhados, como na Lua nova e na Lua cheia, as influências se combinam e costumam produzir marés de maior amplitude, chamadas marés de sizígia. Nos quartos crescente e minguante, elas tendem a ter amplitude menor, chamadas marés de quadratura. A geografia pode alterar bastante essa diferença.
O que observar na prática
Maré não é o mesmo que onda. As ondas comuns são influenciadas principalmente pelo vento e pela interação com a costa; a maré é uma mudança de nível que ocorre ao longo de horas. Consultar a previsão local é importante para atividades como pesca, navegação e caminhadas em praias com áreas que ficam cobertas pela água.
A NOAA explica a relação entre Lua, Sol e níveis do mar em seu material sobre marés.